Sanatçı bir aileden
gelen ve petrol zengini olan Paul Getty'nin topladığı koleksiyonla başlayan bu
müze serüveni 1953’de bir vakıf kurulmasıyla resmileşmiştir. Mirasının büyük
bir bölümünü sanat fikrinin gelişmesi için müzeye bırakan Paul Getty, yaşamı
boyunca sanatı diğer işlerinden daha üstün tutmuştur. Kendisi gibi düşünebilen
ve sanat programlarına fon sağlayıp bağışta bulunan açık görüşlü bir vakıf ve
mütevelli heyetine sahip olduğundan dolayı müzenin gelişimi hızlı bir şekilde
devam etmiştir. Getty Merkezini mimar Richard Meier post-modern bir formda tasarlamıştır
ve inşaatına 1989 yılında başlanılmıştır; ancak 1997 yılında bitirilerek açılışı
yapılabilmiştir. Tasarımında taş ve alüminyum levhalar kullanılan
merkezin inşası için toplam 1,3 milyar dolar harcanmıştır. Los Angeles'ta bir
tepenin üzerinde konuşlandırılan merkez içerisinde müze binası, vakıf binası, konservasyon
birimi ve araştırma enstitüsü olarak düzenlenmiş 45 hektarlık bir alana yayılmış
dört ayrı bina bulunmaktadır. Giriş alanın tavanı camlarla şeffaflaştırılarak gün
ışığının içeri girmesi sağlanmıştır. Müzeyi ziyarete gelenler ve araştırmacılar
için müzenin altında yedi katlı 1.200 aracın park edebileceği bir yeraltı park
alanı da bulunmaktadır.
Dünyanın çok çeşitli
sanat mirasının tanıtımı, korunması ve yorumlanmasında eleştirel ve sorgulayıcı
bir bakış açısına sahip kültürel bir hayırsever kurumdur. Yenilikçi dijital
anlayışı benimseyerek mümkün olan en fazla sayıda kişiye sanatsal araştırmalarını
ulaştırmayı hedeflemektedir. Var olan koleksiyonlarını her geçen gün biraz daha
genişleterek hem uzman bilim insanlarının hem de ziyaretçilerinin merakını
kışkırtmayı başarmıştır. Müze düzenlediği kurslar ile “sanatın, beşeri
bilimlerin, kültürel ve kamu politikalarının bir arada kullanılarak daha
kapsayıcı canlı bir sivil toplum nasıl oluşturulabilir?”in cevabını bulmaya
odaklanmıştır. Los Angeles'ın kültürel yaşamında toplantılar düzenleyen bir
katalizör görevini üstlenmiştir. Ziyaretçilerini kültürel yönden geliştirme
amaçlı koleksiyonlarını, bahçesini, merkezini, müzesini ve online ortamını
sonsuza kadar kullanıma açık tutmayı ilke edinmiştir. Müzenin koleksiyonunda
20.yy öncesi Avrupa kökenli resimler, heykeller, çizimler, illüstrasyonlar,
19-20 yy Amerika ve Avrupa fotoğraf sanatından çok sayıda örnekler
bulunmaktadır. Koleksiyonunda bulunan eserlerin sayısı oldukça fazladır ki
sadece kitap vb nesneler muhafaza etmek için kullanılan deponun büyüklüğü 2,3
kilometre karedir. Getty alışılagelmiş bir müze olmaktan çıkıp günümüz
insanının gereksinimlerine karşılık verebilen bir kültür merkezi haline
gelmiştir.
Getty Vakfı, Los
Angeles ve dünya genelindeki görsel sanatların daha iyi anlaşılmasını,
korunmasını sağlayan ve ilerleten kurumları ve bireyleri desteklemektedir. 1984
yılından günümüze kadar yedi kıtada bulunan toplam 180 ülkede yaklaşık 7.000
hibe vermiştir. Hibe girişimleri ile müze koleksiyonlarına erişimi artırmakta
ve sanat tarihini güçlendirmekle birlikte geleceğin görsel sanatlar liderlerini
de desteklemektedir. Vakıf yöneticileri diğer Getty programları olan Koruma,
Araştırma ve J Paul Getty Müzesi Malibu ile birlikte ortak kararlar almaktadır.
Bununla birlikte Vakıf uluslararası alanda yapılan başvurular sonrasında
akademik burslar da sağlamaktadır. Doktora bursları, Doktora sonrası burslar, Kütüphane
araştırma bursları, Koruma konusundaki çalışmalar için burslar vermekte ve Lisansüstü
stajyerlerin yaz başvurularını kabul etmektedir. Müze arşiv ve koleksiyonunu
geliştirici uygulamaları hayata geçirebilen öğrenciler içinde ödüller vermektedir.
Konservasyon konusunda
uluslararası bir düzeyde araştırma yapılabilecek laboratuarı ve araştırma
birimi bulunmaktadır. Araştırma enstitüsü olarak her türlü araştırmaya destek
vermekte ve özellikle 20.yy'a kadar olan araştırmaların maddi desteğini
sağlamaktadır. Getty Konservasyon görsel sanatlar alanından koruma uygulamalarını
ilerletmek için geniş bir nesnel alanda koleksiyonları, mimari öğeleri ve sanal
ortamdaki adresleri incelemektedir. Koruma topluluğu; bilimsel araştırma, eğitim
& öğretim ve model olacak projeleri konusundaki hem kendi çalışmalarını hem
de diğer meslektaşlarının çalışmalarını geniş topluluklara ulaştırarak koruma alanında
büyük paylaşımlarda bulunmaktadır. Dünya kültür mirasının korunması için sorumluluk
sahibi profesyoneller ve kurumların yararına olacak bilginin oluşturulmasını ve
yayılmasını hedeflemektedir. Çalışmalarını uygularken mükemmellik, fark oluşturma,
yenilik, liderlik ve hizmet ilkelerini esas almaktadır. Kar amacı gütmeyen
Enstitü, koruma uygulamalarını ilerletmek için uluslararası alanda araştırma,
eğitim ve uygulamalı saha çalışması yaparak bilginin yayılmasını sağlamaktadır.
Kültürel mirasın korunması konularında lider, yüksek kaliteli ve sürdürülebilir
koruma çalışmaları için fon sağlayan, yenilikçi yaklaşımlar ve koruma
stratejilerinin geliştirilmesi için bir model, güvenilir bilgi ve eğitim sağlayan
bir kaynaktır. Bilimsel yönde yaptığı çalışmalar ile; nesnelerin zarar
görmelerini önleyici koruma ilkeleri ve çözüm stratejileri geliştirmektedir.
Bir disiplin olarak koruma biliminin gelişmesi için deneyler yaparak kültürel
miras yönetiminde bakımın rolünü vurgulamaktadır. Herhangi bir koruma kararı
verilmeden önce sanat eserlerinde meydana gelen kayıpların derinlemesine
analizi gerçekleştirilmektedir. Üstlendiği bu misyon ile korumada araştırma
yapmanın önemini fark ettirir ve araştırma yapmayı yaygınlaştırır. Korumadaki
bu araştırma birimi içerisinde “Binalar ve Şehirler”, “Koleksiyonlar” ve “Eğitim
& Yayım” isimlerinde üç farklı çalışma alanı bulunmaktadır ve bu alanlarda
çalışma uygularken kullandığı yedi farklı ilke benimsenmiştir. Bunlar; koleksiyonlar
araştırma, önleyici koruma araştırma, modern ve çağdaş sanat araştırma
girişimi, fotoğraf koruma araştırma, inşaat malzemeleri araştırma, yeni
analitik teknolojiler ve protokoller ve son olarak ta GCI referans koleksiyon
geliştirme olarak sıralanabilir. Ayrıca meslektaşları ve diğer müzeler ile
ortak araştırmalar ve projeler yapmaktan rahatsız olmayan merkezin birlikte
çalıştığı bazı önemli müzeler de bulunmaktadır. Proje ortakları kısmi bir
listesi; Metropolitan Museum of Art (New York), Modern Sanat Müzesi (New York),
Tate Müzesi (Londra), Henri Cartier-Bresson Vakfı (Paris), Tarihi Anıtlar
Araştırma Laboratuvarı (Paris) içerir Austin Texas Üniversitesi Harry Ransom
Merkezi, National Gallery of Art (Washington DC), İngilizce Miras (Londra), Eski
Eserler Yüksek Konseyi (Kahire), Dunhuang Akademisi (Çin), Kongre Kütüphanesi (
Washington DC), Ulusal Medya Müzesi (Bradford, İngiltere), Sanat Los Angeles County
Museum, ve diğerleri. Koruma alanında gerçekleştirdiği uygulamaları online olarak
ücretsiz kullanıma açan merkezin sunduğu hizmetler ise; Araştırma Kaynakları,
AATA Online, Öğretim ve Öğrenme Kaynakları, PDF Yayınlar, Satın Alınan
Kitaplar, Koruma Perspektifi – GCI Bülten, Videolar, (Malzeme analizi için) GCI
Referans Koleksiyonu, Anlatım ve Konferanslar, GCI Bilgi Merkezi Araştırma Yardımı,
Araştırma Kütüphanesi'nde Koruma Koleksiyonu, Kültürel Miras Politikası Belgeleri
linkleri ve Diğer Koruma Web Siteleri'dir.
Araştırma Enstitüsü
olarak bilgiyi ve uzmanlığı ileriye taşıyan aktif toplama programı, kamu
programları, kurumsal işbirlikleri, sergiler, yayınlar, dijital hizmetler ve
akademisyen programları ile görsel sanatlar ve onların geçmişlerinin araştırılmasını
sağlamaktır. 2012 yılında hayata geçirilen 5.5 milyon kullanıcısı olan bir
“Portal” çalışması bulunmaktadır ve neredeyse dünyadaki bütün literatüre
sahiptir ve sanat tarihi ile ilgili her türlü belge bir çok dilde yazılı bir
şekilde hazırlanıp hizmete sunulmuştur. Her kullanıcı kendi dilinde arama
yapabilmekte ve kendi dilinde ki kaynaklara ulaşabilmektedir. Kullanıcılar
telif hakkı ile ilgili yasada var olan kanun nedeniyle 1923'ten önce yazılmış
eserleri olduğu gibi indirebiliyor fakat ondan sonraki tarihlerde yazılmış
önemli kaynakların paylaşımı ise yasa nedeniyle müze tarafından
yapılamamaktadır. Fakat Getty bu yasal sürecin ortadan kaldırılabilmesi için üzerine
düşen görevi yerine getireceğini de kendi sanal ortamından duyurmaya devam
etmektedir. Google project'in bu projeye benzer bir uygulama davetini geri
çeviren müze kendi araştırma birimi ve program tasarım birimindeki uzmanlar
sayesinde (CONTENTdm gibi) daha kaliteli yazılımlar ve programlar geliştirmektedir.
Müzenin koleksiyonunda bulunan nesnelerin tüm envanter bilgileri online ortamda
paylaşılmaktadır. Bununla birlikte ortak bir dil oluşturmak ve araştırmaları zenginleştirmek
adına yurtdışından gelebilecek başvuruları kabul eden açık fikirli bir müze
düşüncesine sahiptir. Gelişimi için destek verdiği kurumlar; The Dutch Foundation
for Literature, The Samuel H. Kress Foundation, The Robert Mapplethorpe
Foundation, National Endowment for the Humanities (NEH) ve The Seaver Intitue.
Araştırma biriminin birlikte çalıştığı diğer işbirlikçileri; Art Discovery
Group Catalogue, ARTstor, Census of Antique Works of Art and Architecture Known
in the Renaissance, Digital Public Library of America (DPLA), Future of Art
Bibliography (FAB), Getty Research Portal, Institut national d'historire de
l'art (INHA) ve Kunstbibliothek Berlin. Müze sürekli olarak yaptığı
araştırmalarla hem nesnelerin hem de günümüzde yaşamayan sanatçıların
geçmişlerine ait bilgilere ulaşmaya çalışıyor ve bu bilgileri de her kullanıcı
ile ücretsiz olarak paylaşıyor.
Merkezde verilen
hizmetlerden biri de yetişkinler, öğretmenler, öğrenciler, gençler, çocuklar ve
müze çalışanları için verilen eğitimlerdir. Eğitimlerin merkezinde sanat
eserleri yer almaktadır ve bu eğitim sonrasında katılımcıların eser incelemeleri
daha anlamlı bir hale getirilmektedir. Ayrıca koleksiyonların görsel ifadelerinin
anlamını yorumlamaya teşvik eden stratejiler de gösterilmektedir. Getty Center
ve Getty Villa'da bulunan eğitim bölümlerinde yıl boyunca çizim kursları, konferanslar,
seminerler, turlar ve sanatçılar ile ziyaretçileri bir araya getirerek oluşturulan
tartışma programları bulunmaktadır. Katılımcılar bu derslerde ünlü sanatçılar,
bilim adamları ve düşünürlerden ücretsiz olarak eğitim almaktadırlar. Ayrıca düzenlenen
sergiler paralelinde sergi içeriklerine göre canlı performanslar ve tiyatro gösterileri
izleme fırsatı bulmaktadırlar. Eğitim programları adı altında lise ve üniversite
öğrencileri için ücretli eğlence paketleri de hazırlamışlardır. Gece vakitlerinde
düzenlenen bu paketler içerisinde özel etkinlikler, tiyatrolar, yiyecek, içecek
ikramları ve ücretsiz özel turlar yer almaktadır. Ayrıca hem Getty Center'ın
hem de J. Paul Getty Villa'nın ortak web adresinde çocuklar için hazırlanmış
oldukça keyifli ve eğlendirici oyunlar da bulunmaktadır.